Ich dachte, ich hätte eine Herzerkrankung. Es stellte sich heraus, dass es Angst war.

Ich fuhr meinen Sohn gerade in seinen Lieblingspark, als ich es wieder spürte: einen stechenden Schmerz direkt unter meinem Herzen, so heftig, dass ich fast von der Straße gerutscht wäre. Ich übte mit einer Hand Druck auf meine Brust aus, während ich mit der anderen das Lenkrad umklammerte, entschlossen, sicher in den Park zu gelangen, damit ich wieder zu Atem kommen konnte.

Das war zu einem nur allzu vertrauten Gefühl geworden und ich wusste, dass der Schwindel und das Herzklopfen nicht allzu weit zurückliegen konnten. Es gelang mir, meinen Sohn zum Spielen aus dem Autositz zu lassen, während ich mir einen ruhigen Platz zum Sitzen suchte und darauf wartete, dass das Gefühl nachließ.

Diese Symptome waren in den vorangegangenen Monaten so sporadisch aufgetreten, dass ich beschlossen hatte, sie größtenteils zu ignorieren, aber dieser Moment im Auto mit meinem Sohn war der letzte Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte. Das zu erleben, während ich auf dem Fahrersitz saß, war erschreckend und veranlasste mich, einen Termin bei meinem Hausarzt zu vereinbaren. Es brachte mich auch dazu, mir Fragen zu stellen, die ich bisher gemieden hatte: Stimmte etwas mit meinem Herzen nicht? Mit meinem Gehirn? Sterbe ich?

Die Tage vor meinem Termin verbrachte ich damit, meine Symptome zu googeln: Schmerzen in der Brust, Schmerzen im linken Arm, unregelmäßiger Herzschlag und Kurzatmigkeit. Gelegentlich hielten einige dieser Symptome stundenlang an; ein anderes Mal kamen und gingen sie schnell.

Mit Hilfe des Internets ließ ich es bald zu, mich zu drehen. Ich hatte bei mir eine tödliche Herzerkrankung diagnostiziert und wartete nur auf die Bestätigung durch den Arzt. Je mehr ich googelte, desto mehr schmerzte meine Brust und desto schwerer fiel mir das Atmen. Mein Termin konnte nicht früh genug kommen; Ich war mir sicher, dass ich eine Behandlung brauchte, um zu verhindern, dass ich mit 36 ​​Jahren an einem Herzinfarkt starb.

Als mein Termin endlich kam, schien auch die Ärztin ernsthaft besorgt über meine Symptome zu sein, also führte sie einige Tests durch und stellte detaillierte Fragen. Sie fragte, wann die Symptome auftraten (manchmal beim Autofahren, aber oft zufällig) und ob sie sich bei körperlicher Aktivität besserten oder verschlimmerten (sie verbesserten sich).

Dann fing sie an, nach meinem Leben zu fragen. Sie fragte, ob ich gestresst sei (ja, ich war im zweiten Jahr der Pandemie berufstätige Mutter), ob die jüngsten Veränderungen in meinem Leben für mehr Stress in meinem Leben gesorgt hätten (kurz: ja, viele) und ob ich etwas getan habe um meinen Stress zu bewältigen (nein).

Sie legte ihr Klemmbrett ab und ich bereitete mich auf meine lang erwartete Diagnose vor. Aber was sie sagte, schockierte mich: Sie sagte mir, dass mein Herz völlig in Ordnung sei, dass mein Körper gesund sei. „Was Sie erleben, ist wahrscheinlich Angst“, sagte sie und fügte hinzu, dass es sich um eine Diagnose handele, die sie seit Beginn der Pandemie immer häufiger gestellt habe.

Zuerst war ich überrascht. Schon als kleines Mädchen wurde ich als nervös, schüchtern gegenüber Fremden und als Vermeidung von Situationen beschrieben, in denen ich mich unwohl fühlte. In der Grundschule und im College habe ich große Anstrengungen unternommen, um nicht mehr im Unterricht sprechen zu müssen. Manchmal war ich so nervös, dass mein Magen schmerzte und ich mich von meinen Nerven geschwächt fühlte. Trotzdem hatte ich mich nie als jemanden mit großer Angst angesehen.

Mein Arzt verschrieb mir Xanax und wies mich an, beim nächsten Auftreten der Symptome eine halbe Pille einzunehmen und dann zu beurteilen, wie ich mich fühlte. Wir vereinbarten für ein paar Wochen später einen Nachuntersuchungsbesuch, bei dem ich bestätigen konnte, dass das Xanax wie ein Zauber wirkte. Sie verschrieb mir eine niedrige Dosis Zoloft, sagte mir, ich solle Xanax nur bei Bedarf einnehmen und empfahl mir, so schnell wie möglich einen Therapeuten aufzusuchen.

Ein paar Wochen später bot mir mein neuer Therapeut etwas mehr Einblick in die Gründe, warum ich mich so fühlte, wie ich mich seit Monaten gefühlt hatte. Ich hatte allgemeine Angstzustände, gespickt mit gelegentlichen Panikattacken – und der erste Schritt zur Besserung bestand darin, zu verstehen, womit ich es zu tun hatte.

Mich über meine Angst aufzuklären ist wahrscheinlich das Wichtigste, was ich getan habe, um meine Symptome in den Griff zu bekommen und die Kontrolle über meinen Körper zu haben. Hier sind einige Dinge, die ich unterwegs gelernt habe.

Wenn Sie körperliche Symptome verspüren, von denen Sie vermuten, dass sie auf Angstzustände zurückzuführen sind, ist es eine gute Idee, so schnell wie möglich einen Termin mit Ihrem Hausarzt zu vereinbaren, um andere Probleme auszuschließen.

„Beginnen Sie mit der medizinischen Seite“, sagte Debra Kissen, CEO von Light On Anxiety CBT Treatment Centers in Chicago. „Es ist immer gut, eine jährliche Untersuchung durchführen zu lassen. Es ist einfach eine gute Vorsorge.“

Wenn Sie ein einwandfreies Gesundheitszeugnis erhalten, kann Ihr Hausarzt Ihnen dabei helfen, einen geeigneten Anbieter zu finden, der Ihre Angstsymptome durch Medikamente, Psychotherapie oder beides behandelt.

Wenn möglich, meiden Sie Google unbedingt. Es kann Ihre Angst nur verstärken und berücksichtigt Dinge wie Ihre persönliche Krankengeschichte und Stressfaktoren in Ihrem Leben nicht. „Ich meine, egal, was Sie googeln, Sie werden am Ende herausfinden, dass Sie einen Schlaganfall, einen Herzinfarkt oder Krebs haben“, sagte Kissen. „Googeln Sie nicht Ihre Symptome.“

Angst entsteht nicht nur im Kopf – man spürt sie häufig im ganzen Körper. Marilou G. Tablang-Jimenez, Psychiaterin am MedStar Montgomery Medical Center in Montgomery County, Maryland, sagte, dies liege daran, dass unser autonomes Nervensystem auf Angst reagiert, indem es den Kampf-oder-Flucht-Reflex auslöst, der unseren Körper dazu bringt, sich zu verteidigen, wenn wir Lunte riechen.

„Ein Beispiel hierfür wäre, wenn jemand droht, Sie körperlich anzugreifen“, sagte sie. „Dies löst die Freisetzung von Stresshormonen (Cortisol, Noradrenalin und Adrenalin) aus, die zu einer Kaskade physiologischer Reaktionen wie Herzklopfen, erhöhter Atemfrequenz und Energieverbrauch führen.“

Die typischen körperlichen Angstsymptome seien Brustschmerzen, Herzklopfen, Kurzatmigkeit, Schwitzen, Zittern und Bauchschmerzen. Weitere häufige Symptome sind Schwindel, Übelkeit und Erbrechen.

Mit der Zeit habe ich gelernt, was meine Angst auslöst und was hilft, die Symptome zu lindern. Ich habe eine personalisierte Checkliste für die psychische Gesundheit erstellt, die Folgendes umfasst: Minimieren Sie die Zeit vor dem Bildschirm, gehen Sie nach draußen, lesen Sie Bücher, trinken Sie viel Wasser und vermeiden Sie zu viel Koffein. Wenn ich anfange, diese vertrauten Schmerzen in meiner Brust zu spüren, liegt das meist daran, dass ich meine Checkliste vernachlässigt habe.

Tablang-Jimenez gab die folgenden Tipps zur Behandlung von Angstsymptomen:

Lernen Sie meditative Techniken und probieren Sie Yoga aus

Ernähren Sie sich gesund und nährstoffreich und achten Sie auf eine ausreichende Flüssigkeitszufuhr

Achten Sie auf gute Schlafhygiene

Treiben Sie täglich Sport und nehmen Sie an Freizeitaktivitäten teil

Behalten Sie ein aktives soziales Leben bei

Halten Sie den Alkohol- und Koffeinkonsum auf ein Minimum und meiden Sie Marihuana und illegale Drogen

Kissen sagte, wenn Sie sich immer noch durch Ihre körperlichen Symptome abgelenkt fühlen, sollten Sie vielleicht darüber nachdenken, mit jemandem zu sprechen. „Wenn diese beängstigenden Gefühle so groß sind, dass sie immer mehr Zeit in Ihrem Leben einnehmen, brauchen Sie möglicherweise Hilfe“, sagte Kissen. „Manchmal ist es wirklich schwer, sich aus eigener Kraft zu befreien.“

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