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Ein Activewear-Startup aus Centreville, Delaware, das seinen Jahresumsatz in den letzten zwei Jahren verdoppelt und ein stationäres Geschäft eingeführt hat, ist auf dem besten Weg, diese Dynamik fortzusetzen und bereitet sich auf die Einführung neuer Produktlinien vor.

Paiya ist die Idee von Aly Mitchell, einer gebürtigen Delaware und Absolventin der Alexis I. du Pont High School. Während ihres Abschlussjahres an der Wilmington-Schule erlitt Mitchell einen Schlaganfall, bei dem ihre Überlebenschance nur bei 2 % lag, sagte sie. Mitchell schaffte es und brachte in den letzten Jahren ihre Leidenschaft für Fitness in die Marke ein.

Vor ihrem Schlaganfall führte Mitchell jahrelang einen aktiven Lebensstil. Obwohl sie in der Mittelschule einige Sportarten betrieben hat, gilt ihr eigentliches Interesse dem Gewichtheben. Als sie sich nach ihrem Schlaganfall einer Rehabilitation unterzog, wuchs ihre Leidenschaft für Wellness nur noch weiter.

„Nach meinem Schlaganfall habe ich mich richtig intensiv mit Fitness beschäftigt, sogar mehr als vorher“, sagte sie. Da sie so viel Zeit im Fitnessstudio verbrachte, kaufte sie regelmäßig Sportbekleidung von zahlreichen Marken.

Diese Sportbekleidung wurde für einen zweiten Zweck genutzt, als sie die Leitung eines Spas in Delaware übernahm, in dem das Personal komplett schwarze Kleidung tragen musste. Als sie ihre Leggings regelmäßig zur Arbeit trug, begannen sich die zusätzlichen Abnutzungserscheinungen im Stoff abzuzeichnen.

Der Mangel an Haltbarkeit wurde schnell zu einer Quelle der Frustration, die ihre früheren Bedenken hinsichtlich der Kosten solcher Kleidungsstücke verstärkte – insbesondere, da sie häufig Teile austauschen musste.

Als die Covid-19-Pandemie ausbrach und ihr Spa aufgrund der Lockdowns gezwungen war, den Betrieb zu schließen, begann Mitchell darüber nachzudenken, ein eigenes Unternehmen zu gründen. Sportbekleidung schien ideal zu passen.

„Ich wollte, dass es eine erschwingliche Lösung für Frauen wie mich gibt, damit man die Sachen kaufen und darin leben kann, in denen jeder gerne lebt, nämlich Aktivkleidung“, sagte sie.

Im Zuge der Pandemie begann sie, ihre eigene Kleidung zu entwerfen und nach Herstellern zu suchen. Im Februar 2021 startete sie offiziell Paiya als Direktvertriebsmarke. Sie wollte nicht nur erschwingliche Produkte herstellen, sie wollte auch „guten Stoff, der nicht pillt“ und eine weiche Schale haben.

Heute bietet Paiya eine Reihe von Oberteilen, Sport-BHs, Oberbekleidung, Unterteilen sowie Loungewear und mehreren Kleidern an. Die Preise für Leggings beginnen bei 48 US-Dollar, während die meisten Jogginghosen, die ihr Topseller sind, etwa 58 US-Dollar kosten. Viele der Unterteile bestehen aus einer Nylon-Spandex-Mischung, die „super dehnbar und sehr weich“ ist, sagte sie.

Wie bei ihren eigenen Bedürfnissen wollte sie auch Designs, die sich problemlos für mehrere Gelegenheiten eignen, ohne dass die Stücke so aussehen, als wären sie ausschließlich für den Gebrauch im Fitnessstudio gedacht. Das können Leggings sein, die man zum Abendessen mit einem Pullover kombinieren kann, oder Jogginghosen, die süß genug sind, um darin zum Mittagessen zu gehen – aber dennoch eine praktische Wahl zum Tragen, wenn man ins Schwitzen kommt.

Der Name basiert auf diesem Konzept und ist einem ähnlichen buddhistischen Wort entlehnt, das „für den Ort oder die Situation geeignet“ bedeutet, sagte Mitchell, was sie angesichts ihres Fokus auf Mehrzweckstücke für angemessen hielt.

Die meisten Kunden tragen Paiya im Fitnessstudio oder beim Yoga, aber auch im Alltag, aber sie hat die Linie auch um andere Sportbekleidung wie Tennisröcke erweitert, die sich bei Pickleballspielern als beliebt erweisen.

„Ich möchte nicht auf jede einzelne Person eingehen – ich weiß, dass ich das nicht tun kann“, sagte Mitchell, 28.

Während Paiya als Direct-to-Consumer-Marke begann, hat Mitchell das Modell inzwischen geändert und im vergangenen Juni erstmals ein Ladengeschäft in 5714 Kennett Pike eröffnet. Die Expansion in den stationären Handel war ursprünglich nicht der Plan, aber als der Betrieb ihr Zuhause zu groß wurde, entschied sie, dass dies ein logischer nächster Schritt war. Dann kam es zu einem Mietvertrag in Centerville, direkt gegenüber dem Ort, an dem ihre verstorbene Großmutter zuvor ein Geschäft hatte. „Es hat mich wirklich berührt, als ich es gefunden habe“, sagte Mitchell.

Durch die Umstellung auf den stationären Handel hat sich ihre Einnahmequelle verändert, so dass etwa 60 % des Geschäfts jetzt aus dem persönlichen Verkauf stammen. E-Commerce bleibt nach wie vor ein wichtiger Teil des Geschäfts und macht die restlichen 40 % aus.

„Ich würde den Online-Shop gerne weiter ausbauen, aber im Moment habe ich mich einfach nicht besonders darauf konzentriert, den Laden zu haben und so viele Veranstaltungen durchzuführen“, sagte sie.

Paiya hat auch eine kleine Auswahl an Einzelhandelspartnern in der Umgebung, darunter den Hockessin Athletic Club.

Der Besitz eines stationären Ladengeschäfts hat ebenfalls zur Umsatzsteigerung beigetragen. Mitchell sagte, sie habe den Umsatz im letzten Jahr mehr als verdoppelt und sei auf dem besten Weg, dies auch in diesem Jahr zu tun. Sie nutzt den Raum auch, um Pop-up-Events zu veranstalten, darunter Yoga- und CrossFit-Kurse mit lokalen Trainern, was dazu beiträgt, die Marke mehr Menschen bekannt zu machen.

Da die Marke – die sie selbst finanziert hat – weiter wächst, möchte sie neue Kollektionen einführen, darunter eine für Männer. Als sie Paiya vor zwei Jahren gründete, hatte sie eine kleine Auswahl an Herrenbekleidung. „Viele Leute wollten, dass ich das zurückbringe“, sagte sie.

Sie erwägt auch eine Bademodenlinie sowie Kinderbekleidung für die Zukunft.